Las monedas virtuales o cripto-monedas, con BitCoin a la cabeza (o BTC, ya que este acrónimo identifica tanto a esta como al resto de las divisas virtuales) han experimentado un importante crecimiento en su popularidad. Hasta hace poco tiempo, muy poca gente las conocía y, mucho menos aún, las utilizaba. Pero su evolución, con todos sus beneficios y contratiempos, ha sido notable y continúa transformando el panorama financiero.
Aun así, BitCoin opera por fuera del sistema bancario y aún no ha sido reconocido por Estados y gobiernos. Como consecuencia de ello, tampoco ha sido todavía ampliamente aceptado por los diversos actores involucrados en el comercio nacional e internacional.
El Arbitraje Internacional, hoy ampliamente utilizado y respetado, surgió en circunstancias similares. Por lo tanto, el BTC tiene mucho que aprender de esta metodología.
Bitcoin, moneda de Internet
BTC es una moneda virtual que se mantiene en una “billetera digital” en su PC o teléfono móvil. Los pagos se envían de una cartera a otra (como PayPal) y un sistema de encriptación verifica que las transacciones sean legítimas, lo que es finalmente corroborado por otros usuarios de BTC.
Uno de los principios de BTC es que no tiene un “Banco Central” o gobierno que la respalde y su valor es fluctuante: valía unos pocos centavos cuando fue creado en 2009 y llegó a valer cerca de 1,000 dólares a fines de 2013. Esto motivó especulaciones y controversias que funcionaron como munición gruesa para todos aquellos que buscan desacreditarlo. Algunos de estos hechos fueron los quiebres de Mt.Gox (uno de los más antiguos e importantes operadores de cambio de BitCoins) y Flexcoin, lo que provocó la caída momentánea del valor de la divisa virtual desde los 700 dólares hasta los 200, aunque a los pocos días ya estaba rozando de nuevo los 600.
BTC opera en todas las regiones del planeta (incluyendo China, Europa y Estados Unidos) y su volumen de transacciones se mantiene en alza rozando las 100 mil mensuales. Un creciente número de comercios acepta BTC, incluyendo importantes cadenas de retail como TigerDirect o Overstock y ya se están abriendo establecimientos físicos de intercambio de BitCoins. Naturalmente, esto lleva a que las autoridades gubernamentales le estén prestando mucha más atención a BTC.
Moneda u objeto
La presidenta de la Reserva Federal de Estados Unidos, Janet Yellen, se refirió a esta moneda virtual como un “útil e innovador medio de pago que se ha hecho un hueco fuera del sistema bancario”. En efecto, eso de “hueco” y “fuera” son los desafíos con los que se enfrenta BTC: los gobiernos no lo reconocen como divisa. En Estados Unidos, por ejemplo, BTC fue clasificado por el IRS (Internal Revenue Service) como un bien, un objeto, más que una moneda. De esta forma, una transacción con BTC se vuelve algo más parecido a la venta de oro o acciones. Esto determina, entre otras cosas, que si el precio del BTC aumentó desde que el usuario realizó una transacción, debe pagar impuestos por la diferencia.
Además, los usuarios tendrán que informar al IRS cualquier transacción por encima de los 600 dólares, así como en los casos en que se utilice BTC para pagar sueldos, salarios, rentas y otras formas de compensación. Si BTC fuese tratado como una moneda extranjera, se le aplicaría las tasas comunes de impuestos (no las ganancias de capital) y las pérdidas serían más fáciles de deducir.
Cómo incorporar a BTC al sistema y lograr su aceptación por parte de los gobiernos de todo el mundo es algo que estas monedas pueden aprender del Arbitraje Internacional.
Para que BTC obtenga una amplia aceptación, es necesario que se fortalezca por cuenta propia, creando reglas y procedimientos que puedan armonizar su uso. En este punto, se puede establecer una analogía con el Arbitraje Internacional.
Publicación original: Listín Diario